Reggae Best : Toots & The Maytals - Funky Kingston

di Sir Old John Pajama

Più volte l'amico e collaboratore di Musicanidi Tommy ThecaT m'ha invitato ad affiancare all'usuale rubrica Reggae Tales, che tengo pressoché da sempre su questo blog, anche un appuntamento mensile che s'occupasse nello specifico di recensire alcuni album fondamentali del genere già citato (benché la storia di alcuni di questi sia già stata narrata dall'altra parte). Bene, per motivi che sarebbe qui noioso riportare, ho sempre mostrato una certa ritrosia a soddisfare la richiesta. Alla fine però mi sono detto...e perchè no? In fin dei conti nel dubbio vale sempre la pena quantomeno di cominciare. E allora, se Reggae Best dev'essere, non si può che dare inizio alle danze con il vecchio e caro Funky Kingston.

L'album venne pubblicato nella sua versione originale dalla Dragon Records di Chris Blackwell nella primavera del 1972, quando Frederick "Toots" Hibbert ed i suoi Maytals in Giamaica erano già delle affermatissime star nazionali. Di più: i Toots & The Maytals, conosciuti in origine semplicemente come The Maytals, venivano già considerati una band "storica", essendosi presentati per la prima volta sulle scene giamaicane ancora all'inizio degli anni Sessanta (in piena epoca ska) ed avendo già  collezionato lungo il percorso alcuni singoli di grandissimo successo (tra cui la prima canzone che contenesse il termine "reggay", poi reggae, nel titolo: Do the reggay del 1968). Come avrebbe fatto con Bob Marley & The Wailers l'anno successivo, Blackwell li portò dunque nella sua scuderia nel 1971, con l'intento (nel loro caso riuscito solo a metà) di farne delle star internazionali. In tal senso non ci si deve però dimenticare che il reggae in quegli anni era ancora un fenomeno di nicchia fuori dai confini giamaicani, e che solo nell'estate dell'anno successivo il "nuovo" genere avrebbe segnato il suo primo grande colpo sul mercato discografico inglese, grazie alla fortunata colonna sonora del film The harder they come curata da Jimmy Cliff (contenente peraltro anche due pezzi presi proprio dal repertorio dei Maytals. Per maggiori dettagli cliccare QUI!). Il vero e proprio boom oltretutto si sarebbe avuto solo due anni più tardi grazie allo strepitoso successo di Burnin' degli Wailers (in quanto anche il loro precedente Catch a fire, in realtà, in origine non vendette granchè).

Questo dunque il contesto. Venendo però all'album...che altro si può scrivere di Funky Kingston, se non che è semplicemente la quintessenza del reggae? C'è il reggae cosmopolita e mainstream di Bob Marley & The Wailers, c'è il reggae stravolto e futurista di Lee Scratch Perry, ci sono il dub e la scena inglese...Funky Kingston invece è il reggae e punto, è la sua sintesi nuda e cruda, è l'unità di misura, l'uno nel molteplice, l'album da consegnare all'extraterrestre che un giorno ci venisse a chiedere che cavolo è 'sto reggae. La sua forza sta nella sua coinvolgente semplicità, nel suo piglio genuino ed apparentemente naif, nel calore e nella festosità che riesce a trasmettere. Le esecuzioni sono sciolte quanto impeccabili, i fiati spingono con equilibratissima discrezione, le trame melodiche e le ritmiche risultano immediate quanto trascinanti. Il modo in cui i nostri, ad esempio, trasformano Louie Louie in una travolgente danza in levare è a tratti commovente. La straordinaria voce di Hibbert ed i suoi testi semplici e surreali arrivano dritti al cuore come le chiacchiere di un simpatico compagno di bevute che si incontri per caso una sera al bancone d'un bar.

E dunque, cavolo, ecco perchè ero scettico nel cominciare una rubrica come questa...perchè spesso, come in questo caso, questa musica è roba che si sente o non si sente: fine. Non se ne può parlare (e di conseguenza non la si può ascoltare) con l'orecchio "teso" di certi attentoni del rock che chiedono sempre al reggae di somigliare a quella musica alternativa che normalmente ascoltano...a questi si può solo dire: il giorno in cui deciderete di dimenticarvi di Bob Marley, della scena di Bristol, del dub e del drum'n'bass più ricercati, sbattete sul piatto Funky Kingston e sentite una volta tanto del gran bel reggae nudo e crudo. E, fatto questo, alzate a palla i vostri bassi e sant'iddio muovete quel culo.